Dal 9 giugno al 7 luglio 2008 si è svolta nella Groenlandia Orientale la Spedizione Saxum, settima spedizione nelle regioni artiche organizzata nell’ambito del progetto di ricerca “Carta dei popoli Artici”.

Per la prima volta una spedizione scientifica italiana in Groenlandia ha previsto una sezione di ricerche glacio-spelologiche, condotta da Ottorino Tosti del G.S. SIAL, per la ricerca, il rilevamento e l’osservazione dello sviluppo delle cavità e del carsismo nei ghiacciai groenlandesi, nonchè, fatto ancora più importante, per la preparazione di una logistica per un successivo programma di ricerche.
La ricerca glacio-speleologica si inserisce nello studio degli effetti negativi che il movimento climatico in atto potrebbe avere sui ghiacciai groenlandesi.

La spedizione faceva parte del progetto multidisciplinare di ricerca “Carta dei Popoli Artici”, realizzato con la collaborazione e il patrocinio di numerosi enti tra cui: Istituto Geografico Polare, CNR-Polarnet, Club Alpino Italiano, Circolopolare di Milano.
Il progetto Carta dei Popoli Artici, che è all’avanguardia a livello internazionale nella catalogazione antropologica della popolazione artica, è stata una delle pochissime attività accreditate dal IV° I.P.Y. -Anno Polarte Internazionale 2007/2009- come priorità scientifica di ricerca mondiale sulle aree polari ed, attualmente, è anche l'unico progetto italiano di ricerca nei territori artici.

Il comprensorio delle ricerche speleologiche: un'area quasi del tutto inesplorata nel canale di Ikasartivaq, un canale laterale al fiordo di Sermilik, a 66°00'N - 37°55'O, scelto appositamente per la sua difficile posizione e per essere uno degli ultimi angoli di mondo ancora poco conosciuti (f.t O.Tosti)

Lontano inghiottitoio (f.t D. Peluzzi)
Canale di scorrimento (f.t O. Tosti)

Nei 30 giorni della spedizione è stato svolto un fitto programma di lavoro che ha previsto, oltre le ricerche glaciospelologiche, il campionamento del DNA degli abitanti di Isertoq e Tinitequilaq per capire da quale parte del mondo proviene questa popolazione, la prima salita di montagne mai calpestate da piede umano, il campionamenti di acque e ghiaccio per la ricerca di micro-organismi, ricerche archeologiche, ricerche sulla fisiologia umana, e la traversata di una parte della calotta polare.

Terra di Abissi: il Karale Gletscher, nel fiordo di Sermiligaaq (f.t O.Tosti)

Hanno partecipano Gianluca Frinchillucci, coordinatore della spedizione e direttore dell'Istituto Geografico Polare, gli speleologi Ottorino Tosti e Giorgio Marinelli, gli alpinisti Davide Peluzzi, Libero Limoncelli e Franco Varrassi, l'archeologo Luca Natali per le ricerche sulle antiche abitazioni inuit.
L'esploratore polare Robert Peroni ha condotto la traversata nell'inslandis.

La Spedizione Saxum, ha ricevuto la Medaglia d'Argento della Presidenza della Repubblica, conferita dal Presidente Giorgio Napolitano, il quale ha così inteso esprimere il sostegno verso le iniziative volte ad esplorare sotto vari aspetti un’area della terra sempre più strategica ed essenziale nello scacchiere geopolitico e ambientale internazionale.

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Franco Varrassi è morto, il 10 novembre 2008, mentre scalava il Corno Grande al Gran Sasso.