IL SELCIATO DEI GIGANTI
(Giant's Causeway)
si
trova nell'Irlanda del Nord, nella conta di Antrim, dove sono presenti
migliaia di colonne di pietra che formano un allineamento di 275 metri
sulla costa e 150 metri in mare.
La loro altezza generalmente non supera i 6 metri, ma in alcune località
raggiunge i 12 metri.
Ogni colonna ha forma di un parallelepipedo regolare, generalmente a
base pentagonale o esagonale, con larghezza variabile tra i 38 e i 50
cm.
Circa
50 milioni
di anni fa, buona parte dell'Irlanda del Nord e della Scozia occidentale
furono soggette ad una prolungata e intensa attività vulcanica
della crosta terrestre.
La lava ricoprì larga parte di questi territori submarini per
spessori di centinaia di metri.
L'improvviso raffreddamento del magma a contatto con l'acqua diede luogo
a un processo di contrazione, che creò dei poligoni di basalto
regolari.
In
alcuni casi le "testate" dei basalti colonnari non sono piane
e lisce, ma possiedono delle conformazioni vetrose (vulcaniti) chiamate
"pillows" (cuscini), che rendono la superficie ruvida e che
nel tempo vengono eliminati dalla forza demolitricie del mare e degli
agenti atmosferici.
In
questo modo, sui fondali marini si sono formate le colonne basaltiche,
poi emerse, che possono apparire come manufatti dell'uomo.
Infatti, questa distesa di colonne di pietra può venire facilmente
scambiata per una strada lastricata, ed è per questo che viene
chiamata "Giant's Causeway", strada dei giganti.
Narra
la leggenda che ....
La grotta di FinGal, in Scozia, in una stampa
del 1800
...nei
tempi passati Finn MacCool, fiero difensore dell'Irlanda dalle invasioni
nemiche, raffigurato nell’iconografia tradizionale con le fattezze
di un gigante, iniziasse ad infiggere nel mare migliaia di pali di pietra
per formare una strada lastricata che gli permettesse di raggiungere
l’isola di Staffa, in Scozia, dove in una grotta viveva il gigante
rivale Fin Gall, per sfidarlo a duello ed ucciderlo.
Terminato il lavoro, per la stanchezza cadde profondamente addormento.
...mentre
dormiva passò da quelle parti Finn Gall.....
La moglie, che ne vegliava il sonno, per difenderlo dalla furia del
gigante nemico lo coprì con una coperta, e, interrogata, rispose
che si trattava non di lui, ma del piccolo figlio Ossian.
A questa risposta, Finn Gall rimase profondamente terrorizzato pensando
quale doveva essere la grandezza di Finn MacCool se suo figlio, ancora
giovane, possedeva già quella gigantesca corporatura.
Al che, ritenendo di rimanere sicuramente ucciso accettando il duello,
tornò precipitosamente in Scozia, distruggendo la lunga distesa
di pali di pietra per non essere mai raggiunto.
Un'altra
leggenda racconta invece che Finn MacCool costruì il sentiero
di pietra per raggiungere un'isola delle Ebridi, dove viveva una meravigliosa
fanciulla di cui si era perdutamente innamorato .
